Когда-то давным-давно…

В истории оригами можно выделить несколько этапов.

Первый этап связан собственно с возникновением оригами как части языческой ритуальной культуры народов Востока. Оригами (тогда еще называемое иначе) появилось в разных странах примерно в одну историческую эпоху, в 500-х –600-х годах нашей эры. Согласно документам, фигурки, сложенные из бумаги или бумагозаменяющих материалов, присутствовали у народов Северной Африки, Южной Америки, Кореи, Южной Европы. Знание техники сложения было обязательным для монахов, шаманов, колдунов в Азии. Вместе с обучением ритуальным танцам, песням, приготовлению еды, монахов обучали складыванию бумажных цветов, гирлянд и фигурок животных. Строго регламентированные по форме и технике сложения, эти фигурки были непременным участником религиозных шествий, обрядов жертвоприношений.

Второй этап развития оригами относится к средним векам. Бумага проникает в светскую жизнь, и становится незаменимым материалом в быту. Особая заслуга в развитии оригами в эту эпоху принадлежит Японии. Разнообразие  бумажных фигурок к 12-13 векам становится  значительным. Оригамные цветы, коробочки, кошельки для мелочи, «лечебные шары» или «кусудамы», фигурки птиц и животных складывают и при дворе императора, и в домах самураев. Оригамные фигурки были участником и свадебных церемоний, и траурных шествий. Многие праздники, существующие в Японии до сих пор, связаны с бумагой и фигурками, сложенными из нее. Так, знаменитый «Праздник девочек», отмечаемый в Японии 3 марта, раньше носил название «Праздник плавающих кукол». Согласно ритуалу, бумажными фигурками обтиралось обнаженное тело. Затем, фигурки поджигались и бросались в воду. Считалось, что бумага снимает всю скверну с человека.

Немного позже, когда бумага стала доступной и более бедным японцам, оригамные фигурки стали неотъемлемой частью культуры в семье. Девочек обучали складыванию оригами. Для этого в особых шкатулках хранились фигурки, показывающие этапы сложения той или иной модели. Это были первые учебники по оригами.

Третий этап дальнейшего развития традиционного оригами и возникновение искусства оригами относится к 20 веку. Основная роль в возникновении современного оригами принадлежит японцу Акиро Йошидзава и американке Лиллиан Оппенгеймер.

Йошидзава положил начало так называемому творческому оригами, создал графическую азбуку оригами и особую оригамную терминологию.

Лиллиан Оппенгеймер, автор множества собственных моделей в технике оригами, большую часть времени посвящала обучению и пропаганде этого искусства в Америке. Благодаря ее усилиям были созданы школы оригами, первые центры и творческие объединения в США и Европе. Особая заслуга Оппенгеймер в том, что она впервые начала активно применять оригами для работы с больными детьми.